3月18日，华山感染报道了一起本月在英国大学生群体中暴发的聚集性疫情。在坎特伯雷的一家学生夜店的周末狂欢之后，十余人开始出现发烧等症状，截至目前已致2人死亡。

英国卫生安全局随后确认，坎特伯雷出现侵袭性脑膜炎球菌病（IMD）聚集疫情。

截至3月15日官方公布的数据，此次疫情已致13人感染，11人住院，并导致一名大学生和一名高中生死亡。

专家表示，脑膜炎球菌感染是传染病学中最令人警惕的急性感染之一，因为它进展极快。引起该疾病的脑膜炎奈瑟菌（Neisseria meningitidis）是一种可在24小时内致命的细菌，患者最初可能只是普通发烧，但在数小时内就可能发展为严重感染。

对此，国家传染病医学中心主任、复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏教授告诉第一财经记者，脑膜炎球菌感染这种流行病的致死率很高，主要在冬春季节流行。在中国实施疫苗普遍接种后，流行性脑膜炎引起的死亡病例已经大幅度下降。

为何这种细菌会在如此短的时间内导致死亡？专家表示，这是由于细菌进入血液引发败血症。复旦大学附属华山医院感染科副主任王新宇解释称：“当脑膜炎球菌引起败血症，患者可能迅速出现休克和多器官衰竭。”

王新宇援引数据显示，即使在医疗条件发达的国家，这种疾病的病死率仍可达到10%至15%；部分幸存者还会留下听力损伤、神经损害甚至截肢等后遗症。

“一旦发生病例后，应该立即对于该病例的疫苗接种史与细菌血清型进行评估与检测，对引发这一当前少见的传染病予以充分重视，从根本上解决问题。”张文宏建议，“其次要对病例的接触者进行细致观察和预防性治疗，以免病例的进一步传播造成大面积的传染和疾病死亡。”

王新宇还指出了一个更让人更意外的事实：很多健康人都携带脑膜炎球菌，而且这种细菌的传播方式非常特殊。他表示，10%至20%的人群鼻咽部可以携带这种细菌，但完全没有症状。这些人被称为“无症状带菌者”。而这种细菌主要通过口腔分泌物传播，例如：飞沫传播、接吻、共用水杯或餐具以及密切社交接触。

这也解释了为何大学生群体中容易发生疫情。大学生活中的社交行为，例如派对、夜店、共用饮料等，会增加飞沫传播机会。王新宇称，如果观察全球脑膜炎球菌疫情，会发现很多聚集病例都发生在大学校园。“青少年和年轻成年人是脑膜炎球菌带菌率最高的人群，在大学环境中有时可达到20%至30%。”他表示。

对于可能暴露于脑膜炎球菌风险的人群，英国卫生安全局已经建议，凡是在疫情暴发期间去过该夜店的人，都应接受预防性抗生素治疗。

王新宇对第一财经记者表示，即便相关疫苗已经纳入儿童免疫规划，但成年人的疫苗接种策略仍需要持续评估。