在过去三年的大部分时间里，埃隆·马斯克旗下的xAI一直试图与领先的人工智能(AI)实验室竞争，其中包括他曾共同创立、后来又发生冲突的OpenAI。但结果喜忧参半：xAI的旗舰产品聊天机器人Grok因反犹回应和性暗示图像频频登上新闻头条，这些争议在很大程度上掩盖了其技术进展。

如今，马斯克正试图借助自己最成功的企业之一，为打造更强大的AI系统“加速充能”。周一，他宣布xAI将与SpaceX合并，组成一家估值达1.25万亿美元的联合公司。这一结合有望帮助xAI获得更多算力、人才和数据——这正是人工智能发展的“三位一体”。

与其他AI初创公司一样，xAI一直在为建设AI模型而大举烧钱——每月支出接近10亿美元，用于数据中心、芯片及其他投资。在此过程中，xAI已累计背负约50亿美元的公司债务，对于一家年轻的初创企业而言，这一规模已相当大。然而，其AI基础设施建设规模仍远小于 OpenAI，后者已承诺在数据中心和芯片方面投入超过1.4万亿美元。

马斯克表示，SpaceX计划将数据中心部署到太空中，这一颇具科幻色彩的设想或将显著提升xAI可获得的算力。马斯克表示：“从长远来看，基于太空的AI显然是唯一的扩展路径。”

无论这些项目是否、以及何时真正落地，SpaceX也可能在地面算力需求方面为xAI提供支持。这家火箭制造商的资产负债表要健康得多，能够支撑此类投资，并有可能让xAI的财务表现在华尔街眼中更具吸引力。更为关键的是，这家航天公司还计划在今年进行首次公开募股(IPO)，从而为xAI提供更多资金，并有望在资本市场层面超越同样在考虑上市的竞争对手OpenAI和Anthropic。

Buttonwood Funds创始合伙人、同时持有SpaceX和xAI股份的约瑟夫·阿拉尼亚表示：“这将为他们带来一笔可观的资本，很可能比他们在私有状态下自行融资所能获得的要多得多。”

Nationwide Funds Group首席市场策略师马克·哈克特则指出，这家新合并公司“至少在初期，将更多被视为一个航天机会，而非单纯的 AI公司”。他表示：“他们可以触及的不只是AI投资者，而是更广泛的投资群体。”

SpaceX与xAI的联合IPO还可能在一定程度上削弱OpenAI的上市吸引力，因为它会分流一部分公共市场投资者对前沿生成式AI投资的强烈需求。同时，上市也可能增强xAI在高度竞争的人才市场中招聘和留住人才的能力——在这一市场里，AI研究人员可以拿到九位数薪酬方案。

与马斯克旗下企业一贯的风格类似，xAI也因长时间工作和员工倦怠而声名在外。员工长期在网上发帖，称自己连续工作超过30小时，甚至直接睡在办公室里。前xAI员工本杰明·德·克拉克此前在X上写道：“当你营造一种企业文化，让员工彼此竞争谁最疲惫、谁最缺觉时，这必然会付出代价。这正是许多xAI员工正在经历的情况，有些人甚至发帖称自己累到几乎无法保持清醒开车回家。”

不过，与马斯克早期的许多公司相比，xAI所处的市场要拥挤得多。在其11名创始成员中(不包括马斯克)，已有3人离职，此外还有一些关键高管离开，包括首席财务官和总法律顾问。xAI前首席财务官迈克·利伯拉托雷在任职仅数月后，于去年加入了OpenAI。

倦怠问题显然仍将持续，但如今xAI可以通过一家即将上市公司的高价值股票期权来吸引新老员工。更重要的是，xAI还处在一家广受尊敬、不断将火箭和卫星送入太空的公司的“光环”之下。

最后，SpaceX还可能为xAI提供一条有价值的数据来源渠道。SpaceX的卫星互联网服务星链(Starlink)最近更新了隐私政策，指出其可以收集用户的个人信息——包括财务数据、位置信息，以及通过电子邮件上传的任何文件和社交媒体内容——用于模型训练。SpaceX也可以与其合并的公司(如 xAI)共享这些信息。

任何新增数据对xAI而言都将是利好。迄今为止，马斯克旗下的社交网络X一直是Grok的主要训练数据来源。相比之下，OpenAI和谷歌(GOOGL.US)等竞争对手已经通过与出版商和平台达成授权协议来获取内容。

无论是否与SpaceX合并，马斯克旗下这家AI初创公司仍面临诸多挑战，包括饱受争议的品牌形象，以及监管机构对Grok涉及传播性暗示图像问题的日益关注。围绕潜在AI泡沫的持续担忧也可能在公司上市后对这家合并实体构成压力。此外，模型开发商之间的竞争依然异常激烈。

包括OpenAI和Anthropic在内的顶级初创公司，已经与大型科技企业建立了紧密合作关系，以保持在全球AI竞赛中的领先地位。马斯克的赌注似乎在于，他能够在自己的商业帝国内，为xAI实现同样的布局。阿拉尼亚表示：“你永远不能低估埃隆，我确实认为他还留着一张底牌。”